Niesamowity finał Aviva Premiership

Ostatni weekend obfitował w ciekawe spotkania na arenie europejskiej. W sobotę drużyna Harlequins po raz pierwszy w historii została mistrzem Anglii, pokonując Leicester Tigers 30:23. W niedzielę ekipa Ospreys minimalnie pokonała zdobywców Heineken Cup - Leinster 31:30. Na deser Anglia rozegrała mecz przeciwko Barbarians zwyciężając 57:26. Chris Ashton przypomniał o swoim talencie i na koncie zapisał hat-trick przyłożeń.

Miałem przyjemność być na Twickenham i na żywo obserwować sobotni finał, jako jeden z 81 779 kibiców. Atmosfera była fantastyczna. Już w drodze na stadion wyczuwało się specyficzny klimat podniecenia towarzyszący wielkim widowiskom. Początkowo w tłumie pojawiały się jedynie pojedyncze rugbowe koszulki, lecz im bliżej Twickenham tym kibiców było więcej.

Jak co roku, na mecz sprzedano komplet biletów. Tym razem dopisała piękna pogoda, co sprzyjało szybkiej grze i jeszcze lepszej zabawie na trybunach. Klimat, jaki panuje na meczach rugby, szczególnie na widowiskach wysokiej rangi, jest niepowtarzalny. Fani obu ekip siedzący ze sobą ramię w ramię, dopingujący swoich ulubieńców, a jednocześnie pełni szacunku dla rywali. Całe rodziny ubrane od stóp do głów w klubowe barwy. Wszechobecne flagi, wymalowane twarze i emocje, którymi można by obdzielić niejedno spotkanie. Dodatkowo, smaczku dodają pojawiające się gdzieniegdzie „neutralne” koszulki innych klubów Premiership. To wszystko oraz dobry mecz rugby tworzą niezwykłe widowisko, które zapada w pamięci na długie lata. Wszystkim, którzy dotąd nie mieli okazji uczestniczyć w podobnym wydarzeniu, gorąco polecam udział.

Poniżej kilka moich zdjęć z finału.

Leinster mistrzem Europy!

Rugbiści Leinster wygrali Heineken Cup trzeci raz w przeciągu ostatnich czterech sezonów. W meczu o puchar wyraźnie pokonali irlandzkich rywali z Ulster 42:14. Było to najwyższe zwycięstwo w finale w historii turnieju. Po meczu jeden z najbardziej doświadczonych irlandzkich zawodników - Brian O'Driscoll nie krył zadowolenia. Powiedział, że Leinster w obecnym składzie pragnie ustanowić długotrwałą dynastię na europejskiej arenie. Jak na razie wszystko idzie zgodnie z planem, jednak czasu na świętowanie sukcesu jest niewiele. Już w najbliższą niedzielę (27.05.12) Leinster czeka kolejny finał. Tym razem stawką jest mistrzostwo RaboDirect Pro12, a rywalem ekipa Ospreys. Jeżeli podopieczni trenera Josefa Schmidta zdobędą podwójną koronę, będzie to historyczny sukces. Wygranie Heineken Cup i Celtic League w tym samym sezonie nie udało się jeszcze żadnej irlandzkiej drużynie. 

Powodzenia!

IRB proponuje zmiany w przepisach

Kilka dni temu IRB oficjalnie poinformowało, że zamierza wprowadzić zmiany w przepisach. Celem jest przyspieszenie tempa gry i zredukowanie przestojów do minimum. Do najciekawszych propozycji przedstawionych przez IRB należą - ustanowienie 90-sekundowego limitu czasu,  w którym należy wykonać podwyższenie. Przyspieszenie gry w rakach - po wydaniu przez sędziego komendy, drużyna w ataku będzie musiała „użyć” piłki w przeciągu pięciu sekund. Drobne zmiany zajdą również w autach, jednak najistotniejszą z propozycji jest zwiększenie uprawnień sędziego TMO.

Powtórek wideo będzie można użyć nie tylko aby zdecydować o poprawności przyłożenia, ale również aby wykluczyć grę niezgodną z przepisami lub podjąć decyzję dotyczącą fauli. Powyższe zmiany wejdą w życie jesienią tego roku (na razie tylko na okres próbny).

Sale Sharks żegnają Edgeley Park

Dziś odbył się ostatni mecz Sale Sharks na Edgeley Park. 10 149 kibiców oglądało starcie z liderem tabeli - ekipą Harlequins. Już od pierwszych minut meczu wyraźnie było widać, że gospodarze są bardzo zmotywowani. Zawodnicy Sharksów grali jak równy z równym - w początkowym etapie meczu znaleźli się nawet na polu punktowym rywali, ale punkty nie zostały zaliczone. Pod koniec pierwszej połowy bardziej doświadczeni goście zyskali przewagę i na przerwę schodzili prowadząc 3:15. Po zmianie stron, Sharksi wykorzystali moment gry w przewadze (Nick Easter został ukarany żółtą kartką) i po znakomitej, bardzo widowiskowej, indywidualnej akcji Will Addison zdobył przyłożenie. Pomimo starań gospodarze nie zdołali więcej pokonać skutecznej obrony Harlequins i goście zasłużenie wygrali 10:24.

Mimo porażki licznie zgromadzona publiczność na pewno była zadowolona z postawy ekipy w tym spotkaniu. Dodatkowo humory widzów poprawiła wiadomość z Welford Road, gdzie Leicester Tigers pewnie pokonali Bath. Oznacza to, że Sale Sharks zakończyli sezon na szóstym miejscu w tabeli i Heineken Cup powraca do Manchesteru.
Od przyszłego sezonu drużyna będzie grała na nowoczesnym stadionie stworzonym specjalnie dla rugby. Bardzo cieszy fakt, że oprócz meczów ligowych będziemy mogli oglądać na nim również drużyny z europejskiej elity.

Na pożegnanie obiektu w Stockporcie garść statystyk i wspomnień:
Sale Sharks rozegrali 141 spotkań: wygrali 97, zremisowali 4 i przegrali 40. Zdobyli 3646 punktów, tracąc 2339. Na mecze sprzedano ponad 1 100 000 biletów. Najwięcej punktów zdobył Charlie Hodgson - 1031, najwięcej przyłożeń Mark Cueto - 88. Z pośród kilkudziesięciu spotkań, jakie miałem okazję oglądać wybrałem 3 momenty, które najbardziej zapadły mi w pamięć:

1. Pożegnalny mecz Jasona Robinsona przeciwko Bath. W ostatniej akcji meczu, po rajdzie niemal przez pół boiska, Robinson zdobył zwycięskie przyłożenie, ustalając rezultat meczu na 25:23.
2. Mecz Heineken Cup z 2009 roku, po dramatycznym spotkaniu Sharksi wygrywają z Cardiff Blues 27:26.
3. Niespodzianka na początek sezonu 2009 - zwycięstwo nad mistrzem Leicester Tigers 15:12. Przed meczem bukmacherzy przewidywali pogrom, typując gości do wygrania różnicą 40-50 punktów.

Poniżej kilka zdjęć z dzisiejszego spotkania:

Ulster i Leinster w finale Heineken Cup

W obu półfinałach tegorocznego Heineken Cup zwyciężyły irlandzkie drużyny. Mecze były bardzo zacięte i stały na wysokim poziomie.

Ulster - Edinburgh 22:19

W sobotę drużyna z Ulster po raz drugi w historii zapewniła sobie awans do finału Heineken Cup. Irlandczycy pokonali bardzo ambitnie grających Szkotów 22:19. Niemal przez całe spotkanie utrzymywał się wynik kontaktowy, mimo że gra była wyrównana, to gospodarze lepiej poradzili sobie w tym trudnym pojedynku. Rugbiści z Ulster popełnili znacznie mniej błędów indywidualnych, dodatkowo dominowali w młynach zwartych. To wystarczyło, by zwyciężyć wymagającego rywala. Warto nadmienić, że wszystkie 11 kopów na bramkę w tym meczu było skutecznych. Spotkanie, choć nie obfitowało w spektakularne akcje, na pewno mogło się podobać. Obie drużyny grały twardo i walczyły bardzo ambitnie - szczególnie było to widoczne w obronie i przegrupowaniach. Gratulacje dla Ulster i słowa uznania za bardzo dobrą postawę dla Edynburga. 

Clermont - Leinster 15:19

Niedzielny półfinał dostarczył więcej emocji niż niejeden horror. Od początku spotkania gra była bardzo wyrównana. Po czterdziestu minutach Francuzi prowadzili 12:6. Tuż po zmianie stron, po znakomitej akcji Roba Kearneya jedyne w tym meczu przyłożenie zdobył Cian Healy. Po udanym podwyższeniu rugbiści z Leinster objęli prowadzenie. Celny dropgol zwiększył ich prowadzenie do 4 punktów - wynik na tablicy 12:16. Francuzi odpowiedzieli karnym zmniejszając różnicę do jednego punktu. Ostatnie piętnaście minut spotkania było jeszcze bardziej dramatyczne. Najpierw Jonathan Sexton trafił bardzo ważnego karnego, który zwiększył przewagę Leinster do czterech punktów. Skuteczność kolejnego karnego musiała być rozstrzygnięta przez TMO - po kilkukrotnym obejrzeniu powtórki, sędzia uznał, że piłka minęła słupek po niewłaściwej stronie. Wynik pozostał bez zmian. Czas działał na korzyść gości, Francuzi podjęli desperackie ataki, aby w ostatnich minutach zdobyć zwycięskie przyłożenie. Byli bardzo bliscy sukcesu - na kilka minut przed końcem gry wyglądało na to, że Wesley Fofana przechylił szalę zwycięstwa na korzyść gospodarzy, jednak wideopowtórka pokazała, że punkty nie zostały zdobyte właściwie. Przez ostatnie minuty gra toczyła się na metr przed polem punktowym Irlandczyków, jednak zawodnicy Clermont nie zdołali już sforsować doskonałej obrony gości. Rugbiści z Leinster zwyciężyli, zwiększając passę spotkań bez porażki w Heineken Cup do 14 meczów.

19 maja w finale na Twickenham czekają nas derby Irlandii Leinster - Ulster.

Zapowiedź półfinałów Heineken Cup

Nadchodzący weekend zapowiada się bardzo emocjonująco. W sobotę, w półfinale Heineken Cup Ulster podejmie Edinburgh - ekipę, która jak na razie sprawiła największą niespodziankę turnieju. W drodze do półfinału wyeliminowała czterokrotnego zwycięzcę - Stade Toulouse. Edinburgh już teraz może zaliczyć turniej do udanych, jest to pierwsza szkocka ekipa, która znalazła się w półfinałach. Jeśli uda im się pokonać rywali, będzie to historyczny sukces nie tylko dla drużyny z Edynburga, ale także dla całego szkockiego rugby. W tym pojedynku to Ulster jest jednak zdecydowanym faworytem. Irlandczycy na swojej drodze pokonali już jednego z najbardziej niebezpiecznych przeciwników - Munster, jeśli więc nie uda im przejść do kolejnej fazy turnieju, z pewnością uznają to za niewykorzystaną szansę.

W niedzielnym półfinale, obrońca pucharu – Leinster – zagra z francuską drużyną Clermont Auvergne. Oba zespoły radzą sobie bardzo dobrze w swoich ligach (Leinster jest na pierwszym miejscu, a Clermont na drugim), będzie to więc mecz na szczycie. Clermont wystąpi osłabione, jeden z kluczowych zawodników David Skrela nadal nie wyleczył kontuzji jakiej nabawił się podczas ćwierćfinału. Ten fakt przemawia na korzyść Irlandczyków, jednak zwycięstwo we Francji nigdy nie należy do łatwych. 

Jeśli zarówno Ulster, jak i Leinster wygrają mecze, będzie to dopiero drugi przypadek w historii, gdy w finale naprzeciw siebie staną dwie drużyny z jednego kraju. Wcześniej w sezonie 2002/2003 dokonały tego francuskie ekipy Toulouse i Stade Francais. Czy do tego dojdzie przekonamy się już za kilka dni.